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Descubren un exoplaneta orbitando la estrella de Barnard
El exoplaneta descubierto llevará el nombre "Barnard b" y no presenta condiciones que lo hagan habitable, informó un equipo internacional de astrónomos.
2024-10-04
Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un exoplaneta de al menos la mitad de la masa de Venus orbitando la estrella de Barnard, la más cercana a nuestro Sol. Los científicos no descartan que haya otros tres exoplanetas en otras órbitas de la estrella.
Situada a solo seis años luz de distancia, Barnard es la estrella individual más cercana a nosotros, la más rápida del cielo nocturno y el segundo sistema estelar más cercano del vecindario, después del grupo de tres estrellas de Alfa Centauri.
Por su proximidad, esta estrella es un objetivo principal en la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra pero, desde 2018, cuando un equipo de astrónomos descubrió una supertierra orbitando Barnard, no se había descubierto ningún otro planeta en su órbita.
Aquel exoplaneta, una supertierrra de tres veces la masa de la Tierra y con una órbita de unos 233 días, tenía unas características que hacían inviable la vida tal y como la conocemos.
El nuevo exoplaneta, que ha sido descubierto con la ayuda del Very Large Telescope (VLT), del Observatorio Europeo Austral (ESO), de Chile, "es completamente diferente" pero igualmente inhóspito para albergar vida, explicó en declaraciones a EFE Alejandro Suárez Mascareño, investigador del español Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y coautor del estudio.
Los detalles del nuevo planeta, bautizado Barnard b, se han publicado este martes en un artículo en la revista Astronomy & Astrophysics y son el resultado de observaciones realizadas durante los últimos cinco años.
"Aunque nos llevara mucho tiempo, siempre estuvimos seguros de que podíamos encontrar algo", declaró Jonay González Hernández, investigador del IAC y autor principal del artículo.
Alrededor de Barnard
El equipo buscaba señales de posibles exoplanetas dentro de la zona habitable o templada de la estrella de Barnard, el rango donde puede existir agua líquida en la superficie del planeta.
A menudo, la comunidad astronómica se centra en el estudio de las enanas rojas (como Barnard) porque los planetas rocosos de baja masa son más fáciles de detectar en su entorno, algo más complejo de hacer si hablamos de estrellas más grandes, similares al Sol.
Johannes Kepler preparó el camino para los vuelos espaciales modernosEl matemático y astrónomo Johannes Kepler nació hace 450 años. Sentó las bases de la comprensión moderna del espacio y de nuestro lugar en él. Una mirada a su vida, su obra y su época en imágenes.Imagen: Fine Art Images/Heritage Images/picture alliance Desde los pequeños comienzos... Johannes Kepler nació Württemberg, Alemania, el 27 de diciembre de 1571. Sus padres eran pobres. Sin embargo, en la escuela pronto quedó claro que el joven Johannes era brillante. Obtuvo una beca para la Universidad de Tubingia, donde estudió por primera vez las ideas del astrónomo Copérnico. Siglos más tarde, Kepler dio nombre a estrellas y naves espaciales.Imagen: NASA/JPL Científico europeo de fama mundial Kepler se convirtió en matemático, astrónomo y astrólogo, y desempeñó un papel fundamental en la revolución científica europea del siglo XVII. Conocido por sus leyes del movimiento planetario, los descubrimientos de Kepler sentaron las bases de la ciencia y el progreso tecnológico futuros, como la teoría de la gravitación universal de Isaac Newton.Imagen: Pictures From History/CPA Media/picture alliance Madre encarcelada por brujería Kepler nació en un mundo afligido por los conflictos, las enfermedades y la histeria de la caza de brujas. En agosto de 1620, su propia madre, Katharina Guldenmann, fue arrestada y encarcelada, acusada de practicar la brujería. Se dice que Kepler montó una férrea defensa con abogados a su lado y que al final tuvo éxito, lo que resultó en la liberación de su madre en octubre de 1621.Imagen: Mary Evans Picture Library/picture-alliance Las leyes del movimiento planetario de Kepler Kepler desarrolló tres leyes de movimiento planetario, posiblemente su mayor legado. Estas leyes revolucionaron el pensamiento científico sobre el espacio exterior y el lugar que ocupa el ser humano en él. Su trabajo fue crucial para las leyes de la gravitación, desarrolladas por Isaac Newton. Sin embargo, el propio Kepler nunca numeró estas leyes ni las distinguió de sus otros trabajos.Imagen: Knut Niehus/chromorange/picture alliance La nave espacial ATV-2 "Johannes Kepler" En 2009, Año Internacional de la Astronomía y en el 400º aniversario de una de las obras más influyentes de Kepler, Astronomia Nova, la Agencia Espacial Europea bautizó un Vehículo Automático de Transferencia (ATV) con el nombre del astrónomo. Se trata de un homenaje a sus logros científicos, que contribuyeron a allanar el camino de los vuelos espaciales modernos.Imagen: ESA/D.Ducros/picture alliance/dpa Una vida truncada A la edad de 59 años, tras contraer una fiebre, Kepler murió el 15 de noviembre de 1630 en Ratisbona, Baviera. Su tumba fue destruida durante la Guerra de los Treinta Años. Pero su ciencia sigue viva en la búsqueda de nuevos cuerpos celestes como el exoplaneta Kepler-1649c
El nuevo exoplaneta, Barnard b, está veinte veces más cerca de la estrella de Barnard que Mercurio del Sol, "tiene una temperatura superficial de unos 125 ºC y un periodo orbital de 3,15 días terrestres", detalló Suárez Mascareño.
"Barnard b es uno de los exoplanetas de menos masa conocidos y uno de los pocos conocidos con una masa menor que la de la Tierra. Pero el planeta está demasiado cerca de la estrella anfitriona", añadió González Hernández.
"Incluso si la estrella fuera unos 2.500 grados más fría que nuestro Sol, hace demasiado calor como para mantener agua líquida en la superficie del planeta", concluyó el autor principal.
Una supertierra que no existe
Para hacer este estudio, el equipo utilizó ESPRESSO, un instrumento de alta precisión que mide el bamboleo de una estrella causado por la atracción gravitacional de uno o más planetas en órbita.
Los astrónomos aprovechan este efecto para medir con asombrosa exactitud los cambios en la velocidad de una estrella debidos a un exoplaneta que orbita.
El hallazgo de Barnard b también fue confirmado por los datos de otros instrumentos asimismo especializados en la búsqueda de exoplanetas: HARPS, en el Observatorio La Silla de ESO, HARPS-N y CARMENES.
Sin embargo, los nuevos datos no han confirmado la existencia de la supertierra reportada en 2018. "No hemos sido capaces de confirmar su existencia y, de hecho, en estos momentos el consenso general es que ese exoplaneta podría no existir", avanzó Suárez Mascareño a EFE.
"Pero creemos que la estrella Barnard podría tener hasta tres exoplanetas más orbitándola, aunque por ahora solo tenemos indicios que no podemos confirmar", destacó el investigador del IAC.
Para eso habrá que seguir observando a la estrella de Barnard "pero el descubrimiento de este planeta, junto con otros descubrimientos anteriores como Proxima b y d, muestra que nuestro patio trasero cósmico está lleno de planetas de baja masa", destacó el investigador.
El Extremely Large Telescope de ESO, actualmente en construcción, contará con el instrumento ANDES que permitirá a la comunidad científica detectar más de estos pequeños planetas rocosos en la zona templada que hay alrededor de las estrellas cercanas y estudiar la composición de sus atmósferas.
